Auf die Haut werden Elektroden geklebt oder aufgelegt, durch die Strom durch den Körper geleitet wird. Die Elektroden werden dabei in der Nähe der schmerzenden Stellen platziert. Dabei werden Reize erzeugt, die Muskelkontraktionen gezielt herbeiführe. Die Reize selbst sind nicht schmerzhaft – es ist vielleicht ein leichtes Kribbeln auf der Haut zu spüren.
Manchmal werden die Elektroden im Bereich der Wirbelsäule angelegt, aus dem der befallene Nerv austritt. Diese Hautgebiete werden dann mit hohen Frequenzen und niedrigen Stromstärken stimuliert und lösen nicht-schmerzhafte Missempfindungen aus. So wird ein Gegenreiz geschaffen und die Schmerzen bessern sich.